Científicos y organizaciones ambientales advierten que la Copa del Mundo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá ya está generando una huella de carbono sin precedentes debido a los vuelos, el consumo energético y la producción de residuos.

Mientras millones de personas siguen con pasión cada partido del Mundial 2026, otra competencia se juega fuera de las canchas: la del impacto ambiental del evento deportivo más importante del planeta.

Diversos estudios y organizaciones ecologistas sostienen que la actual Copa del Mundo, organizada conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá, podría convertirse en la más contaminante de la historia. Las estimaciones señalan que el torneo generará cerca de 9 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO₂e), más del doble de las emisiones registradas durante el Mundial de Qatar 2022.

La principal razón se encuentra en la enorme extensión geográfica del campeonato, que se desarrolla en 16 ciudades distribuidas en tres países y obliga a selecciones, equipos de trabajo y miles de aficionados a recorrer grandes distancias entre cada encuentro.

El transporte aéreo, el gran responsable

Según los análisis realizados por consultoras climáticas, el 87,8% de las emisiones asociadas al Mundial provienen directamente del transporte aéreo.

Los viajes entre ciudades como Toronto, Los Ángeles, Guadalajara, Atlanta, Vancouver o Miami representan miles de kilómetros de desplazamientos diarios para equipos, periodistas, dirigentes y simpatizantes.

A diferencia de Qatar 2022, donde las sedes estaban concentradas en una pequeña superficie geográfica, el Mundial 2026 depende de una logística continental que multiplica el uso de aviones y, por consiguiente, las emisiones de gases de efecto invernadero.

Calor extremo y mayor consumo energético

Otro de los desafíos ambientales está relacionado con las altas temperaturas registradas en gran parte de las sedes.

Investigaciones científicas y asociaciones de futbolistas alertan que 14 de las 16 ciudades anfitrionas pueden experimentar episodios de calor extremo durante junio y julio.

Para reducir los riesgos sobre los jugadores, muchos estadios recurren a sistemas de climatización y refrigeración de gran escala, incrementando significativamente el consumo eléctrico.

Los especialistas también advierten que, mientras los futbolistas cuentan con pausas de hidratación y protocolos especiales, miles de hinchas, voluntarios y trabajadores permanecen expuestos durante horas a temperaturas elevadas.

Plásticos y residuos bajo la lupa

El impacto ambiental no termina en las emisiones. Se estima que el torneo generará más de 156 toneladas de residuos plásticos de un solo uso.

Ante esta situación, organizaciones ambientales reclaman la implementación de envases compostables y medidas más estrictas para reducir la cantidad de basura generada en estadios, fan zones y sectores gastronómicos.

Acusaciones de greenwashing

Las críticas también alcanzan a la FIFA por sus acuerdos comerciales con empresas vinculadas a la industria de los combustibles fósiles.

Colectivos ambientalistas como Fossil Free Football cuestionan especialmente los contratos de patrocinio con compañías petroleras, asegurando que contradicen los discursos de sustentabilidad promovidos por la organización y constituyen prácticas de greenwashing.

La excepción positiva

Entre los pocos aspectos destacados por los especialistas aparece la decisión de no construir una gran cantidad de estadios nuevos para el torneo, evitando así el impacto ambiental asociado a enormes obras de infraestructura.

Sin embargo, los expertos coinciden en que ese beneficio quedó ampliamente superado por las emisiones generadas por el transporte aéreo necesario para conectar las distintas sedes del campeonato.

Mientras el Mundial 2026 sigue captando la atención de millones de aficionados alrededor del planeta, el debate sobre su costo ambiental se instala cada vez con más fuerza y reabre la discusión sobre cómo deberían organizarse los grandes eventos deportivos en un contexto de crisis climática global.